Le rôle principal de la colonne vertébrale est de protéger la moelle épinière qui gère la transmission des fibres nerveuses entre le cerveau et les organes du corps. La colonne vertébrale est composée de vertèbres, de vaisseaux, de ligaments, de muscles et de nerfs.
La colonne vertébrale ou le rachis est un élément qui constitue le squelette humain. Cette partie du corps est située au milieu dos et elle soutient la tête, le tronc ainsi que l’ensemble du squelette. En plus de son rôle de support, la colonne vertébrale protège la moelle épinière, la partie principale du système nerveux. La moelle épinière est le système de transmission entre le cerveau et les autres organes du corps. Elle est à l’origine des nombreuses fibres nerveuses qui innervent les organes.
Comment est constituée la colonne vertébrale ?
La colonne vertébrale est composée de 24 vertèbres qui sont des éléments mobiles. Elles sont capables de supporter de lourds efforts et charges. On en dénombre 33 lorsque l’on compte celles qui sont soudées au scrotum et au coccyx. La colonne vertébrale détient plusieurs parties distinctes :
- les vertèbres cervicales localisées dans le cou
- les vertèbres dorsales situées dans le dos
- les vertèbres lombaires placées dans le bas du dos
- le sacrum situé entre la colonne vertébrale et le coccyx
- le coccyx fixé à l’extrémité de la colonne vertébrale
En plus des vertèbres, on retrouve aussi des muscles dans la colonne vertébrale. Leur rôle est de veiller sur les articulations en les soutenant et en assurant leur mobilité. Autre élément présent dans la colonne vertébrale : les vaisseaux, qui apportent l’oxygène et les aliments nécessaires au bon fonctionnement des muscles, des os et des organes.
La colonne vertébrale héberge également les ligaments qui maintiennent les os entre eux et les disques intervertébraux. Ces derniers sont situés entre chaque vertèbre. Lorsque l’on bouge ou que l’on change de position, notre colonne vertébrale peut ressentir des pressions. Le rôle des disques intervertébraux est de la protéger de ces charges.
Le rachis abrite également le système nerveux qui se divise en deux parties : le système nerveux central, qui veille sur le cerveau et le système périphérique, qui rassemble les nerfs qui partent de la moelle épinière et qui vont jusqu’aux extrémités des membres.
Quelles sont les pathologies qui touchent la colonne vertébrale ?
Les douleurs de la colonne vertébrale sont répertoriées selon l’emplacement de la gêne. Les rachialgies sont des douleurs au niveau de la colonne, les cervicalgies touchent la région des cervicales, les dorsalgies atteignent la région dorsale et les lombalgies apparaissent dans la région lombaire.
Plusieurs maladies peuvent se déclarer au niveau de la colonne vertébrale. On recense trois grands groupes :
Les pathologies dégénératives
Ces maladies sont également divisées en deux groupes distincts : les pathologies dégénératives lombaires et les pathologies dégénératives cervicales. Pour la première catégorie, on regroupe :
- la hernie discale lombaire : il s’agit d’une inflammation des racines nerveuses. La douleur est située dans le bas du dos. Elle augmente progressivement et peut durer plusieurs jours.
- la sténose lombaire : cette pathologie est très fréquente. Elle se caractérise par un rétrécissement global du canal rachidien.
- la spondylolisthesis lombaire : elle se manifeste par le glissement d’une vertèbre à une autre
- la discopathie : le patient ne ressent aucune douleur, car l’évolution de la discopathie est lente et stable. Elle cause la dégradation d’un disque intervertébral. La hauteur des disques diminuent au fil des années.
